Intel bude moci vyrábět základní čipy Apple M pomocí procesu 18A

Apple údajně začal interně testovat výrobní proces 18A od Intelu pro základní SoC řady M, které pohánějí MacBooky Air a některé modely iPadu Pro. Informace pochází od analytika Ming-Chi Kua, podle něhož Apple podepsal s Intelem dohodu o mlčenlivosti a získal předprodukční sadu PDK 18AP ve verzi 0.9.1. Dosavadní simulace prý odpovídají očekáváním natolik, že Apple vyčkává na finální verze 1.0 a 1.1 plánované na začátek roku 2026.

Pokud vývoj poběží podle současných plánů, mohl by Intel dodat první sériové wafery ve druhém nebo třetím čtvrtletí roku 2027. Šlo by o první spolupráci obou firem od chvíle, kdy Apple v roce 2023 zcela opustil procesory Intel ve prospěch vlastní architektury. Segment základních M-čipů představuje každý rok přibližně 15–20 milionů kusů, což je pro Intel významný objem, i když z hlediska TSMC zatím nejde o čísla, která by měnila její finanční jistoty.

Proces 18A byl dlouho považován za riskantní a firma opakovaně upozorňovala investory, že první roky budou zatížené nižšími výtěžnostmi i horší marží. Zapojení Apple do práce s předprodukčními nástroji však naznačuje, že technologie dozrála natolik, aby ji začali hodnotit externí zákazníci. To je něco, co Intel potřeboval k utvrzení a ukoidnění investorů.

Další důvod může být geopolitický. Spojené státy tlačí na růst domácí výroby polovodičů a továrny Intelu v Arizoně jsou ideální volbou. Objednávka od Apple by se tak přirozeně shodovala se zájmy Washingtonu.

Klíčovým problémem je čas. Apple nebude pokračovat k tape-outu dříve, než Intel předloží kompletní PDK a prokáže stabilní výtěžnost i konzistentní parametry procesu. Pokud Intel vše stihne do první poloviny roku 2026, mohl by se rok 2027 stát okamžikem, kdy se mainstreamový procák Applu poprvé vyrobí na 18A.