Výlet do minulosti: Legenda jménem ATARI

Dnes už se zdá, jako by to skoro ani nebyla pravda. Frekvenci procesorů počítáme v řádech gigahertzů, velikost pamětí a disků na gigabyty... Vždy tomu to tak ale nebylo. Možná si ještě někteří z vás vzpomenou na osmdesátá léta minulého století, kdy v Československu vládly osmibitové počítače Didaktik, PMD 85, Commodore C64 nebo ATARI. Pojďme se teď spolu podrobněji podívat na historii počítačů jedné z těchto značek - historii společnosti Atari. 

Společnost založil  27. června 1972 Nolan Bushnell pod jménem Atari, Inc. Bushnell nebyl v oblasti počítačů a žádným nováčkem. Již v roce 1971 zkonstruoval videohru Computer Space (pro společnost Nutting Associates), která ale ještě trochu předběhla svou dobu a neuspěla (vyrobilo se pouze asi 1500 kusů).

i Zdroj: PCTuning.cz

Nolan Bushnell a jeho Computer Space

Prvním produktem nové společnosti byla známá hra Pong, první skutečně rozšířená "coin-up" videohra na světě. Tedy právě Atari stálo u vzniku všech známých "požíračů drobných",  které dnes najdete v každé herně. Její vývoj nestál ani 1000 dolarů a hned poté, co byl její první exemplář umístěn v jednom baru v kalifornském Sunnyvale bylo jasné, že začíná nová éra zábavního průmyslu. Pong zaznamenal obrovský úspěch (jen v roce 1973 se prodalo skoro 10.000 kusů), proto v roce 1974 vydala Atari jeho domácí verzi - herní zařízení, které umožňovalo hrát pouze jednu hru - Pong.

i Zdroj: PCTuning.cz

Pong: Automatová (1972) a domácí (1974) verze

V roce 1976 se začala situace Atari přiostřovat. Ostatní společnosti na trhu se probraly ze zimního spánku a uvědomily si, že asi trochu zaspaly. Na trhu se začaly rychle objevovat domácí herní přístroje, z nichž některé Atari dost předstihly. Například systém Fairchild, prodávaný od roku 1976, už umožňoval hraní různých her, které se nahrávaly z kartridží (pro Fairchild vyšlo dohromady 26 her, které se prodávaly zhruba po 20 dolarech). Nebylo divu, že tvrdá konkurence a nedostatek kapitálu donutili Bushnella Atari v říjnu roku 1976 prodat společnosti Warner Communications (patřila pod Warner Brothers) za 28 milionů dolarů.

Ukázalo se, že prodej Warnerům byl dobrý tah. Společnost jakoby chytla druhý dech a hned v následujícím roce Atari představila svůj nový hit: Video Computer System (2600). Šlo o do té doby nejúspěšnější herní konzoly na světě a její sláva trvala v pozdějších modifikacích až do roku 1984. Je neuvěřitelné, co dokázali programátoři vymačkat ze stroje s následujícími specifikacemi:

• Procesor 6507 (MOS) na 1,97 MHz
• RAM o velikosti 128 Bajtů (jen první obrázek tohoto článku zabírá 250x tolik!)
• ROM o velikosti 2, 4 nebo 8 KB (v kartridžích)
• Rastrová grafika o rozlišení 160x192 (NTSC) nebo 160x228 (PAL), paleta 128 barev
• Rozhraní: 2x Joystick, 1x slot na kartridž
• Tohle celé stálo v době svého uvedení kolem 200 dolarů.

Hry se prodávaly jak o závod. Vznikaly takové tituly, jako Pac-Man, Space Invaders (Taito), Lunar Lander (první hra Atari s vektorovou grafikou), Asteroids (70.000 prodaných kusů), Battlezone (75.000 prodaných kusů), Tempest (první hra s barevnou vektorovou grafikou). Mohli bychom pokračovat dlouho a dlouho, vždyť většinu těchto her známe v různých úpravách do dneška. Herní trh se utěšeně rozrůstal (jen do roku 1979 Atari prodalo na 400.000 konzoli VCS 2600) a zdálo se, že budoucnost je růžová.

i Zdroj: PCTuning.cz

Atari 2600 a obaly některých her

A byla. Společnost vydávala nové, lepší, verze staré VCS 2600 (5200 a 7800) s lepšími parametry. Od roku 1983 však začal velký pokles herního trhu, Warner hlásil nejhorší ztráty ve své historii a začínalo být jasné, že Atari znovu změní svého majitele. Stal se jím  Jack Tramiel, který koupil Atari  v roce 1984. Warner si však ponechala právo na používání značky a loga Atari (známá "Fuji") pro prodej svých arkádových herních systémů. To jsme ale trochu předběhli dobu, a proto se ještě na chvíli vrátíme dále do minulosti, konkrétně do roku 1979, kdy Atari vydalo své první domácí osmibitové počítače.