Americká tiktokalypsa: Celý den bez TikToku! | Kapitola 3

Celá historie začíná v březnu 2012, kdy čínský podnikatel Zhang Yimin založil softwarovou společnost ByteDance. Ta jako svůj první projekt uvedla aplikaci Toutiao, která funguje jako individualizovaný agregátor zpráv. V červenci 2014 založil jiný čínský podnikatel Alex Zhu starup, který vytvořil aplikaci Musical.ly, která se používala pro krátká hudební videa s lipsyncem, tedy jakési sdílené karaoke. Jen Bůh ví, proč tato činnost lidi baví tak, že už za rok se aplikace pro Musical.ly dostala na první místo v Apple App Store. 

V roce 2016 ByteDance vytvořil aplikaci Douyin, která slouží pro sdílení krátkých videí, a ta byla tak populární, že pro zahraniční uživatele vytvořili její verzi, kterou známe jako TikTok. Na konci roku 2017 ByteDance odkoupili Musical.ly za miliardu dolarů a začali ji slučovat s TikTokem. Vznikl zábavně sociální videotitán, kterému nedokázala konkurovat žádná západní aplikace pro sdílení krátkých videí, přestože krátká videa dnes najdeme doslova všude, na YouTube i na Facebooku. Ale TikTok je popularitou převálcoval, nejprve u mladších generací a potom i u těch starších. 

S tím, jak význam TikToku stále rostl, tak si The Washington Post v září 2019 všiml zajímavého jevu: Zatímco videa a fotky z protestů v Hong Kongu zaplňovaly sociální média, na TikToku takový obsah chyběl, naopak videa podporující Trumpa v prezidentských volbách roku 2020 získávala desítky milionů zhlédnutí. Začala se objevovat tvrzení, že TikTok cenzuruje obsah, který nevyhovuje čínské vládě jako videa obsahující odkazy na protesty na Náměstí míru v roce 1989 nebo úsilí o osamostatnění Tibetu. Společnost na to odpověděla, že jejím účelem je šířit obsah pro zábavu, nikoliv politický obsah.

Američané zahájili vyšetřování, jak vlastně TikTok funguje a kdo ho moderuje. Na konci roku 2019 se Pentagon rozhodl zakázat aplikaci na všech vojenských telefonech a doporučil jeho smazání z telefonů, které používají američtí vládní úředníci. V tu samou dobu se TikTok stal druhou nejstahovanější mobilní aplikací v celosvětovém měřítku. 

Na počátku roku 2020 se začala znovu řešit otázka, zda TikTok dostatečně respektuje americké zákony na ochranu dětí – už jednou dostal za nedostatečnou ochranu pokutu. Aby se tento problém podařilo vyřešit, najala firma bývalého šéfa Disney Kevina Mayera, který ale spolupráci ukončil už po třech měsících. V červenci TikTok zakázala Indie jako odpověď na konflikty mezi čínskými a indickými pohraničníky. V té době také Trump prohlásil, že zvažuje zákaz TikToku jako odpověď na to, jak Čína nezvládla zastavit epidemii covidu. Celé se to začalo výrazně politizovat.

Situace začala houstnout v srpnu 2020, kdy Trump vydal příkaz (executive order), kterým zakazoval americkým společnostem obchodovat s ByteDance včetně jejich dceřiných společností, jako je TikTok. Poté vydal další příkaz, kterým nařizoval, aby ByteDance oddělil americké aktivity TikToku, anebo do devadesáti dní ukončil svou činnost na americkém území. V té době přišel Microsoft s tím, že uvažuje o koupi TikToku, a později stejnou možnost zkoumal Oracle a Wallmart, ale nakonec z toho nebylo nic. TikTok na Trumpovy příkazy reagoval tím, že podal žalobu na americkou administrativu kvůli údajné nelegalitě těchto příkazů. 

Tím skončilo první kolo Trumpových her s TikTokem. Další prezidentskou volbu prohrál a místo něj byl zvolen demokratický kandidát Joe Biden. Ten celou tu věc nechal být a uživatelská základna TikToku utěšeně rostla dál, až v září 2021 překročila celosvětově jednu miliardu uživatelů. 

Do situace se v prosinci 2021 vložili novináři z The Wall Street Journal, kteří přišli s tím, že TikTok svým algoritmem doporučuje dospívajícím extrémní diety, a tak v nich podporuje vznik anorexie a bulimie. TikTok na to reagoval tím, že vytvořil nové sady pravidel, které mají potlačovat podobný obsah. Kauza neměla pro TikTok vážnější důsledky – a v dubnu 2022 se stal vůbec nejstahovanější mobilní aplikací poté, co překonal Instagram.